Слегка удивленное движение бровью. Воспоминание о вампирах? Что же, конечно, она уже не раз сталкивалась с кровавым кланом. Ей было за что их ненавидеть.
- Шестнадцать лет назад я сбежала из дома, чтобы стать искательницей приключений. Просто обрезала косы осколком зеркала, повесила на пояс один из отцовских мечей и ушла, громко хлопнув парадной дверью. Не взяв ни денег, ни припасов. Ничего. Только меч, дорожный плащ, кое-какие знания о магии и обиду на весь мир в придачу.
Эльфийка положила на стол руки, ладонями вверх. За прошедшие годы она научилась почти неуловимой, естественной для окружающих сетью движений скрывать их от посторонних глаз. Причина была простой - их пересекали тонкие, но достаточно явственно заметные шрамы от того самого пресловутого зеркала.
- Первое что я сделала - ушла как можно дальше от города, где была большая вероятность, что меня никто не узнает. В какой-то придорожной таверне я нашла отряд таких же идиотов и присоединилась к ним. Мы несколько месяцев путешествовали все вместе, и это было довольно-таки веселое время, надо признать. А потом мы ввязались в передрягу, из которой не все смогли выбраться живыми, как это часто бывает с искателями приключений.
В живых осталась я да один достаточно угрюмый парень - человек, мечник. Он спас мою жизнь, вовремя оглушив и вытащив из опасного места. Мы продолжили путешествие, но надо ли говорить, насколько мы оба были подавлены случившимся?
В этом состоянии покровители дорог привели нас в маленькое государство возле самых границ Эдема. Насколько я знаю, сейчас там только вытоптанная земля... паладины хорошо знают свою работу.
Первая деревня, в которую мы попали, была невероятно тихой. И трактир был закрыт. Вы представляете, что это такое - закрытый трактир прямо на торговом тракте? Притом, что на пол дня пути в обе стороны не было ни единого достаточно крупного поселения, где могли остановиться купцы.
Она продолжала говорить, одновременно вспоминая все до мельчайших подробностей. Захлопнутые ставни, забитые двери таверны, собственную растерянность и крепкую ладонь товарища, ободряюще сжимающую ее плечо. Измученные глаза женщин.
- Мы разбили лагерь неподалеку от деревни. На ночь, естественно, нас никто не оставил. А потом появились вампиры. Они приехали в карете с гербом местного суверена. Двое. Пожилой мужчина и совсем юная девушка. Я очень хорошо помню ее смех. К тому времени наш костер уже потух - было лето и жечь лишние дрова не имело смысла, так что похоже, они просто не обратили на нас внимания.
Я проснулась оттого, что мой товарищ тряс меня за плечо. Он показал мне, как вампиры забирают из деревни нескольких людей. Молодую девушку, совсем маленького мальчика... один мужчина, наверное кузнец, выскочил на них с молотом в руках, но тут же был убит. Я хотела вступить в бой, но...
- Бери коня и гони его на север так быстро, как только можешь.
- Что?! Какого черта, мы что, должны бежать, когда тут убивают ни в чем неповинных людей?
Суровый взгляд. Вызывающий взгляд. Как скрещенные клинки.
- Это вампиры. Если они почуют твою эльфийскую кровь, их ничто не удержит.
- И что с того? Да мы уничтожили столько нежити, что...
- Заткнись, они близко.
- Мой спутник заставил меня спрятаться. Вампиры прошли совсем рядом с нами, но их интересовала совсем другая цель. В соседних кустах пряталась девочка. Лет пяти, не больше. Рыжая и такая миленькая, что у любого сердце бы замерло. Вампиресса схватила ее за руку, и та закричала. Тоненько так... как раненная фея. Я не выдержала и выскочила из укрытия, швырнула в них каким-то заклинанием, которое было сразу же отбито. Мужчина пошел ко мне, а я сама, признаться, просто прилипла к месту от ужаса.
Этот человек снова спас мне жизнь. Как делал это еще много раз впоследствии. Впрочем, я отвечала ему тем же. Он швырнул в вампира бутылку с зажигательной смесью... мы держали их против троллей, но и представитель вашего клана вспыхнул, как спичка.
- Шати! Не стой столбом, несносная эльфийка!
Ужас. Такой страх, что чувствуешь себя ничем. Вся полнота темной магии.
Удар в плечо. Весьма ощутимый.
Разъяренный крик вампирессы.
- У его спутницы была шпага. Она обнажила ее и кинулась на моего товарища. Это было мастерство боя, отточенное веками. Но перед этим она разодрала ребенку горло. Не затем, чтобы пить кровь, нет. Она просто не хотела, чтобы мы спасли девочку.
Это привело меня в себя. Никогда еще я не была так зла. Но что я могла сделать? Моя магия подхватила огонь, который уже превратил в пепел одно из существ, и бросила его в лицо вампирессы, но та отбросила его с такой легкостью, что я почувствовала себя просто ничтожеством. Тем не менее это дало моему спутнику небольшое преимущество. Доля секунды, которой хватило на то, чтобы пронзить чудовище клинком и прибить к дереву. Она была еще жива. Вампиров не убьешь так просто... впрочем, кому я это рассказываю.
В ход пошла святая вода. Но это уже не столь важно.
Мы покинули эти земли тотчас... но... я до сих пор помню эту ночь. Как и многие другие.
К столу подошла официантка с большим подносом. Перед эльфийкой легли изящные столовые приборы. Легкий салат, большая чашка цветочного чая, эклеры. Все как всегда. Шати с улыбкой поблагодарила девушку - оплата не требовалась, счета приходили несколько раз в год прямо ей в кабинет. Отношения гильдии с хозяином этого заведения можно было назвать долговременными.
Эльфийка вздохнула и поднесла к губам чашку с чаем.